Mang thai ngoài tử cung là hiện tượng trứng được thụ tinh vì một lý do nào đó mà không thể di chuyển vào tử cung để làm tổ hoặc di chuyển quá chậm khiến thai lớn lên ngoài tử cung và nằm ở vị trí ngoài tử cung (ống dẫn trứng, eo tử cung, ổ bụng,…).
Thông thường, trứng sau khi thụ tinh ở một phần ba ngoài của vòi trứng thì di chuyển vào buồng tử cung và làm tổ ở đó. Quá trình thai phát triển, buồng tử cung cũng phát triển để đủ chứa thai, bánh nhau và nước ối ở trong đó (ở thời kỳ thai đủ tháng, các sợi cơ tử cung đã phát triển, tăng chiều dài tới 40 lần so với khi không có thai). Trường hợp ngược lại thai không vào tử cung mà nằm ở vị trí nào đó ngoài tử cung được gọi là mang thai ngoài tử cung.
Có nhiều nguyên nhân dẫn đến thai ngoài tử cung những chủ yếu là viêm nhiễm âm đạo, buồng trứng và các khối u buồng trứng gây ra.
Khi âm đạo và buồng tử cung bị viêm nhiễm (có thể do bệnh lây truyền qua đường tình dục, do thực hiện các thủ thuật như nạo hút thai không đúng quy cách, bơm hơi, bơm kháng sinh vào buồng tử cung…), vòi trứng cũng bị viêm làm tổn thương lớp niêm mạc và làm hẹp lòng vòi trứng lại và trứng sẽ khó khăn khi di chuyển về buồng tử cung, hoặc do rối loạn nhu động của vòi trứng nên trứng không những không di chuyển về buồng tử cung mà lại rơi vào bề mặt buồng trứng hoặc rơi vào ổ bụng và làm tổ ở đó.
Các khối u buồng trứng cũng có thể gây nên TNTC do khối u làm vòi trứng căng ra, hẹp lại và hạn chế nhu động nên trứng cũng khó di chuyển về buồng tử cung được.
Ngoài ra, việc nạo hút thai cũng làm cho nguy cơ của mang thai ngoài tử cung tăng lên rất nhiều.